Was 2025 als Premiere startete, wurde in kürzester Zeit zum sichtbaren Schaufenster für die AI- und Deep-Tech-Stärke der Greater Zurich Area: Das Zurich AI Festival bündelt Forschung, Unternehmertum, internationale Aufmerksamkeit und wirtschaftliche Relevanz an einem Ort. Getragen von der Dynamik der lokalen Tech-Community und starken öffentlichen und privaten Partnern positioniert das Festival den Wirtschaftsraum Greater Zurich Area als global relevanten AI-Hub. Die erste Ausgabe zählte 6'500 Teilnehmende aus 78 Ländern, ein Flagship-Event, fünf Summits, 20 Side Events, 17 ausverkaufte Veranstaltungen und mehr als 300 Speakerinnen und Speaker. 2026 geht das Festival in die nächste Phase: breiter, internationaler und noch stärker auf die Frage ausgerichtet, wie aus künstlicher Intelligenz Innovation, Produktivität und wirtschaftliche Wertschöpfung entstehen.
Sabine Müller; Kannst du uns einen Überblick darüber geben, welches Ziel das Zurich AI Festival verfolgt?
Die Greater Zurich Area gehört zu den weltweit führenden Forschungs- und Innovationsstandorten – wird international aber noch zu wenig als solcher wahrgenommen. Das Zurich AI Festival macht diese Stärke sichtbar. Es zeigt, warum unsere Region zu den weltweit spannendsten Standorten für KI und Deep Tech gehört und stärkt damit ihre Attraktivität für Unternehmen, Talente und Investoren.
Sabine Müller; Das Zurich AI Festival findet dieses Jahr an verschiedenen Standorten in der Greater Zurich Area statt. Warum habt ihr euch für dieses dezentrale Konzept entschieden?
Es geht nicht um Dezentralität. Wer unsere Region verstehen will, muss sie erleben. Deshalb öffnen wir Türen zu den Orten, an denen Spitzenforschung, Robotik und KI tatsächlich entstehen. Das Festival macht aus einem oftmals verborgenen Innovationsökosystem ein erlebbares Schaufenster – und öffnet den Zugang dazu.
Sabine Müller; Was macht die Greater Zurich Area aus Sicht von KI-Unternehmen besonders attraktiv?
Die Greater Zurich Area vereint, was international selten ist: Spitzenforschung, eine aussergewöhnlich hohe Dichte an AI-Talenten, internationale Tech-Unternehmen und starke Industriepartner auf engem Raum. Der Swiss Deep Tech Report 2026 bestätigt diese Stärke: Die Schweiz liegt in Europa bei Deep-Tech-Finanzierung pro Kopf an der Spitze; AI/ML macht bereits jedes vierte neu gegründete Start-up aus. Entscheidend ist aber die Umsetzungskraft: Hier wird KI nicht nur erforscht, sondern in marktfähige Produkte und Unternehmen übersetzt.
Sabine Müller; Worauf freust du dich am Zurich AI Festival 2026 am meisten?
Auf die Begegnungen – die zufälligen ebenso wie die gezielte strategische Netzwerkarbeit. Das Festival bringt internationale Entscheiderinnen und Entscheider mit dem Schweizer Innovationsökosystem zusammen. Aus einzelnen Gesprächen entstehen Verbindungen, später vielleicht Kollaborationen – und im besten Fall konkrete Ansiedlungsprojekte.
Sabine Müller; Welchen Programmpunkt würdest du Unternehmen besonders ans Herz legen – und warum?
Ich möchte bewusst keinen einzelnen Programmpunkt herausheben. Jede Veranstaltung wurde hochgradig seitens ETH AI Center kuratiert ausgewählt. Unternehmen sollten sich ihr Programm entlang ihrer eigenen strategischen Fragen zusammenstellen – genau darin liegt die Stärke des Festivals.
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Entstehung und Trägerschaft
Das Zurich AI Festival wird vom ETH AI Center, der Greater Zurich Area AG, der Stadt Zürich, dem Kanton Zürich und Zürich Tourismus gemeinsam getragen. Hinter der Greater Zurich Area AG stehen neun Mitgliedskantone, die Region Winterthur und die Stadt Zürich. Zusätzliche internationale Strahlkraft schafft die Zusammenarbeit mit Choose Europe, dem Netzwerk führender europäischer Wirtschaftsregionen im Wettbewerb um Unternehmen und Talente.